现年41岁的马吕斯·埃尔斯来自南非自由省，是名退役上校，经营着一家占地400英亩的农场。大约5年前，一场凶猛的洪水漫到了他的家门口，埃尔斯从流经自家农场的小河里救起了一头仅5个月大的小河马，并给它起名叫“汉弗莱”。
埃尔斯生前最骄傲的事就是可以骑着他的大宠物过河。
在埃尔斯规模巨大的农场里，同时饲养着20多种野生动物，其中包括长颈鹿、水牛、野牛和犀牛，但他却对河马“汉弗莱”情有独钟。随着“汉弗莱”的日益长大，埃尔斯还特意打造了一个宽200米、深18米的人工湖，以便让“汉弗莱”可以自由地在其中打滚、活动。
转眼之间，已是6岁的“汉弗莱”由当初那头幼崽，成长为一头体重达1200公斤的庞然大物。然而在主人面前，“汉弗莱”就是一头性格温驯的乖宝宝，埃尔斯能够用手直接用手给它喂苹果，甚至还亲密无间地一道洗澡。不过埃尔斯最喜欢炫耀的事情无疑是骑在汉弗莱的背上“过河”。每次“骑马”前，主人总会犒劳这头“宠物河马”一大箱的水果，而后者似乎在这样一片天地间生活得十分惬意。
埃尔斯曾不无得意地说：“‘汉弗莱’可以轻松将我撕裂，但它就像是我的儿子一样。别人可能永远也无法理解我们之间的关系。” |
