神秘的土卫十八犹如一艘UFO飞船 |
他们发现土星14颗较小质量卫星的密度非常低，一半的卫星是冰晶结构，它们的外形暗示着其源自环状结构。然而，这些卫星需要一个“跳跃式的开端”，这里并不存在使微小颗粒熔合入环状结构的引力。因此，每颗卫星以超大质量内核的形式出现，它是导致环状结构形成的原始碰撞残留体。
欧洲宇航局的卡洛琳-波尔科(Carolyn Porco)说：“我们认为这些‘飞碟’状卫星所具有的奇特外形结构，是最初有一个带有较小多孔环微粒的大质量内核，这些微粒很容易聚集在一起。”在这一进程中，卫星将逐渐增大体积，即使它与土星距离很近。最终将形成一个是密集冰核体积两至三倍的环状结构，它覆盖着厚厚的多孔、冰晶环状物质层。
2010年，美国西南研究学院的一项计算机模拟暗示，土星最初拥有几个像土卫六大小的较大卫星，它们在土星形成早期螺旋式地与土星结合在一起。当卫星接近土星时，受土星的外形可挠性和引力作用产生的热量，使卫星的冰晶部分融化，岩石沉积在卫星中心区域。同时，行星潮汐作用力可剥离卫星外层的物质，形成最初的冰环结构。
西南研究学院行星科学理事会的罗宾-坎普(Robin Canup)博士领导这项研究，他说：“这一新型计算机模拟表明像飞碟的卫星环状结构是原生态的，与土星最大卫星土卫六形成于同一时期。这暗示着这些卫星环状结构与卫星存在着内部联系，其中土卫三的形成也有相似之处，并证实它们是土卫六同伴卫星的残骸体。
然而如何解释土卫十八和土卫十五具有奇特脊状结构和独特外形呢？科学家认为答案在吸积盘，它们遍布于宇宙空间，从行星盘至星系。本质上讲，伴随着吸积盘旋转，作用力将导致卫星边缘变扁平，并朝向中心区域膨胀。
法国巴黎第七大学的塞巴斯蒂安-查摩兹(Sebastien Charnoz)说：“我们的计算机模拟表明这种突起的脊状结构应当是快速增长，当时土星环非常稀薄，在土卫十八和土卫十五赤道附近形成较小的吸积盘。” |
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