英媒称，美国国家航空航天局（NASA）的一枚航天器即将在新年完成一次历史性的飞越，掠过人类研究范围内最遥远的行星——一个被称为“天涯海角”（Ultima Thule）的早期太阳系的冰冻遗迹。
据英国科学新闻网站12月24日报道，在40亿英里（约合64亿公里）之外，“新视野”号无人航天器将于美国东部时间2019年1月1日凌晨0时33分（格林尼治标准时间5时33分）在距离“天涯海角”仅2200英里（约合3500公里）的地方飞越而过。这相当于该航天器2015年飞越冥王星时的距离的不到三分之一。
这个奇怪的天体以中世纪文学中一个神秘而遥远的北方岛屿命名，还拥有一首由英国皇后乐队吉他手布赖恩·梅演唱的同名摇滚歌曲。那么它究竟是什么？
美国约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室天体学家哈尔·韦弗说：“这确实是航天器所遇到过的最原始的天体。”
它的体积相对较小。科学家们并不清楚它的确切大小，不过他们认为它是直径约为1500英里（约合2414公里）的冥王星的1/100。
“天涯海角”处于太空中一个寒冷的区域，意味着它可能保存完好。 |
