英媒称，参与即将展开的火星漫游车计划研究的科学家们预言，人类今后3年内在火星上发现生命证据的概率是50%。
据英国《每日电讯报》网站10月26日报道，这支由英国主导的团队目前正在对新的“火星太空生物”项目（ExoMars）机器人进行测试。该团队称，首次对火星表面以下深处进行挖掘的计划将显著提高发现过去或当前存在地外生命的几率。
以往的火星漫游车计划主要分析了火星表面的岩石和表层土壤。不过，科学家们相信，火星稀薄的大气层和相应强烈的辐射意味着只有埋藏在火星深处的生命证据才不会遭到摧毁。
相比之下，定于2020年发射并于次年抵达火星的欧洲航天局的这台新探测器将装备一根两米长的钻头。这台火星车还将搭载最尖端的激光器，能够通过分析尘埃分子振动的方式探测到DNA的存在。
在空中客车集团的领导下，一支名为ExoFit的前向测试团队目前正在西班牙南部的塔韦纳斯沙漠对一台原型车进行试验。该团队的天体生物学家苏珊娜·施文策尔对该报记者说：“机会刚好大约是50%。我们有很高的几率了——我们将前往一个非常非常有趣的地方。”
与此同时，ExoFit项目负责人本·多布克说：“ExoMars计划能够进行火星表面以下的钻探，这将是一个独特的卖点。如果你能找到生命的微生物证据，那么它很可能是在火星地面之下。”
一旦登陆火星，这台以太阳能为动力的火星车将在至少90天时间里尝试在火星的岩质表面上四处爬行、挖掘土壤并传递其他观测结果，不过推动该项目的工程师们希望它将能在随后的很长时间里继续正常运转。
欧洲航天局的计划控制部门将以20分钟的延迟时间对火星车进行操控，他们将尝试让它驶近风化层边缘（即基岩上端土壤松散的区域），以便获得最佳样本。
ExoMars计划的终极成果将是DNA的踪迹，这相当于表明火星上存在生命的证据。但是，如果该探测器传回的是其他有机分子（例如氨基酸）的证据，那么欧洲航天局的科学家将不得不尝试确定它们是火星上原来就有的物质，还是由小行星携带抵达火星的。
美国国家航空航天局一项名为“火星2020”的类似计划将在2020年的同一时间段发射升空。与ExoMars的火星车不同，美国的探测器将具有长达数年的潜在运行时间，因为它的动力是由核电池组提供的。它也将搭载用于挖掘土壤的钻头，不过其目的是对样本进行打包，以便由未来欧洲航天局和美国航空航天局联合展开的火星“样本返回”计划取走并运回地球。 |
