据美联社9月4日报道，每当遭遇极端天气，农民们往往会寻找新的方法来保护庄稼并维持生计。
一小部分农户开始把多年生谷物纳入轮作系统，以增强农田抵御干旱和强降雨等极端天气的能力。研究人员也正致力于培育小麦、高粱和水稻等常见一年生谷物的多年生品种，但进展缓慢。
而且，要让农民广泛种植多年生作物并不容易，原因是这类作物产量没那么高，收割也可能比较困难，而且市场仍在发展初期。
多年生谷物无需每年播种、收割、重新播种，每隔几年播种一次即可。
研究人员说，多年生谷物的根系可深入地下两三米，能够从土壤深处汲取水分，从而更好地抵御短期干旱。当暴雨来袭时，庞大的根系可以吸收多余水分，防止水分流失和土壤侵蚀。这些更深的根系还能固碳，减少大气污染。
五年前，戴维·穆勒种植了5公顷的Kernza。这是一种多年生谷物，类似欧洲和西亚某些地区的本土草本植物。
位于堪萨斯州萨利纳市的土地研究所正在研发几种多年生谷物，Kernza是其中之一。土地研究所在2001年正式开始驯化Kernza，并与世界各地的研究人员和农民合作，培育小麦、水稻、高粱等其他谷物和油籽的多年生品种。
东南亚和非洲某些地区的农民已经开始种植并收割多年生水稻。不过，Kernza进展最快，2010年就已在农场首次收获。
去年，美国种植Kernza的土地面积为1421公顷；而2025—2026年度，冬小麦、春小麦和硬粒小麦的种植或收获面积达1510万公顷。
数年来，穆勒利用这种作物，在位于堪萨斯州霍尔斯特德的自家农场改良有排水问题的土壤，或让土壤中的有机质得以恢复。
他说，Kernza的化肥用量约为小麦所需的三分之一；而且由于每隔几年才需要播种一次，他不必像以前那样频繁地开动燃油农机。
联合国2024年发布的一份报告指出，到2050年，土壤退化可能给全球经济造成超过20万亿美元的损失。种植多年生作物对固碳土壤的破坏较小。
专家说，土壤就像一个储碳库，能够吸收大气中导致全球变暖的二氧化碳，而二氧化碳在气候变化中扮演重要角色。每年的耕作会破坏土壤形成过程(这一过程需要数千年)，并迅速导致农田退化。
土地研究所首席土壤生态学家劳拉·范德波尔说，多年生植物的根系还能将碳带入更深的土壤层，使其不易受到扰动。而且，含碳量更高的土壤通常更有利于植物生长。
世界各地都在开展多年生谷物试点项目，以测试如何在不同的地区、气候和土壤条件下种植这些作物，但相关研究尚处于早期阶段，且进展缓慢。
土地研究所Kernza驯化项目负责人李·德哈恩说，最大的挑战是作物的产量（不足）。Kernza种植户获得的产量只有当地小麦产量的20%到40%左右。这是因为多年生作物不仅需要消耗能量来结籽，还需要消耗能量来生长根系，以便扎根土壤，从而存活一年以上。这与一年生作物截然不同，后者经长期选育，会倾其所有，在一个生长季内尽可能多地结种。
康奈尔大学的研究人员还发现，田块的建植也颇为不易，因为作物在头一年要与杂草争夺养分。该大学可持续种植学教授马修·瑞安说，如何找到合适的播种量以实现产量最大化，目前也仍在研究之中。
Kernza的收割尤其具有挑战性。例如，它的籽粒比小麦小，农民和研究人员仍在探索如何改进农机设备，以避免在收割过程中损坏籽粒。
尽管如此，瑞安说，那些因干旱或严重洪涝而遭受损失的农户可能会开始琢磨：如何让自己的农场经营具有更强的抗风险能力。 |
