过去10年，疑华势力在英国占据主导地位。任何旨在加强对华关系的举措，都会遭到强烈反对。其结果是，8年来没有一位英国首相访问北京。如今，斯塔默的北京之行被视为成功，这标志着英中关系出现了积极进展。
在欧洲领导人纷纷前往北京、探索深化对华关系可能性的大势下，英国的步伐多少显得迟缓，这并不令人意外。自1946年以来，英国一直热衷于宣扬与美国的“特殊关系”，并坚信自己是美国最亲密的盟友。当美国削弱与欧洲的同盟关系时，英国全然未做好准备，甚至一度自我安慰，认为华盛顿的政策并未发生实质性变化。然而，随着美国政策转向，尤其是对格陵兰岛发出威胁后，欧洲国家展现出与中国接触的新意愿，英国最终也选择跟进。
上周英中达成的一系列合作协议具有重大意义：22亿英镑的新增出口、23亿英镑的更大市场准入，以及数亿英镑的新增投资。然而，最重要的成果或许在于氛围的改变。长达8年的沟通隔阂宣告终结，中国重新被英国视为值得、也应当开展经贸合作的伙伴。此次访问将鼓励英国政府、企业和文化机构寻求与中国达成新的协议。中国愿意积极考虑对英国公民实施单方面免签政策，这向英国普通民众传递出一个重要信号：与近年来一些英国媒体描绘的遥远而封闭不同，中国是开放且可及的。
此前英国一些人的对华敌意，主要由“安全议题”驱动。他们认为中国不可信，应被视为威胁。与之形成鲜明对比的是，在之前的英中“黄金时代”，中国首先被英国视为重要的经济机遇。围绕斯塔默是否应该访华的讨论，也是在类似框架下展开：到底是将中国视为安全威胁，还是经济机遇。
在斯塔默访华后，英国社会的反应大体转向为：将中国视为经济机遇。这种态势能持续多久，部分取决于相关协议是否在长期内带来显著经济收益。与许多西欧国家类似，2008年金融危机后，英国经济增长率长期徘徊在零附近。在这个经济前景黯淡、缺乏明显出路的大环境中，英国人寄望于中国或许能够带来些许经济上的慰藉。
中国电动汽车提供了最重要的机遇之一。与欧盟和美国不同，英国并未对中国电动汽车加征关税，反而表示了欢迎。过去一年，中国电动汽车在英国的销量快速增长，越来越多的中国电动汽车企业进入英国市场。下一步，将是中国企业在英国建立制造工厂，这看起来愈发可能。
此举蕴含多重潜在收益。正如过去几十年福特、日产等汽车品牌在英国市场的发展历程，中国电动汽车或将逐渐被英国民众视为本土品牌，而非外来产品。中国工厂将提供就业机会，并助力英国掌握相关前沿技术。在这一过程中，英国公众对中国形象的认知也将随之进一步改变。
如今，这种转变已经初现端倪。在英国，中国电动汽车正在日益成为品质卓越、性能可靠、高性价比、技术先进与颇具现代风尚的代名词。中国电动汽车在英国的销量并非冰冷的数据，它们在用一种英国人能够理解并产生认同的语言“发声”，重塑“何为中国”的内涵。（作者是清华大学当代国际关系研究院访问教授、复旦大学中国研究院高级研究员） |
