佛宫寺释迦塔，位于山西省应县城内西北角，俗称应县木塔。它是中国现存最早的木结构楼阁式高层建筑，中国独一，举世无双，一九六一年，国务院公布为全国重点文物保护单位。
木塔，建于辽清宁二年(1056年)，即北宋至和三年。塔高67.31米，底层直径30.27米，总重量约7400吨。木塔在设计和施工上匠心独具，塔身为楼阁式，平面为八角形。外形五层六檐。各明层间夹设暗层，实为九层。结构上采用双层环形套筒空间框架。全塔没用一个铁钉子，全靠构件互相铆榫咬合。全塔共使用54种不同形式的斗拱，种类之多，国内罕见，被世人称为“斗拱博物馆”。因此，古籍上誉其为“远看擎天柱，近似百尺莲”。一层南北开门，四周设有回廊。塔内各层装有木制楼梯。

塔内各明层都有塑像，共计26尊。其中一层回廊内佛坛上一座高约11米的释迦牟尼金身塑像，是我国目前发现的最高大的室内泥塑。一层门侧、门额及内壁等处绘有壁画，反映了辽代雕塑、绘画艺术的水平。

 应县木塔是山西省十大著名旅游景区之一。

应县木塔的设计，虽然是为了适应宗教活动的需要，辽代的优秀匠师们却能突破宗教束缚，大胆继承了汉、唐以来富有民族特点的重楼形式，充分利用和发展传统的建筑技巧，创造出既有民族风格、民族特点，又符合宗教要求的宏伟建筑。因此，木塔是研究我国古代高层木构建筑结构和建筑形式的珍贵实物。

木塔高67.31米，底层直径30.27米，总重量约为7400吨。整个建筑由塔基、塔身、塔刹三部分组成。塔基分作上下两层，下层为方形，上层为八角形。塔平面亦为八角形，高九层，五个明层，四个暗层，外观为五层六檐。塔刹由基座、仰莲、相轮、圆光、仰月、宝盖、宝珠组成，制作精巧，与塔身十分协调。

木塔建造在高大台基上，台基高4米余，分上下两层。上层的台基和月台各角，都有角石，从角石上突起的狮子来看，雕刻风格古朴，应是辽代的贵物。 木塔总高67.31米，其中塔刹高约10米。塔平面八角形，底层直径30.27米。塔有五个明层，各层间又夹有暗层，实为九层。底层为重檐并有回廊，故塔的外观为六层屋檐。塔的整体比例适当，其外形也显得稳重而庄严。木塔外观有一个非常引人注目的特点，就是由底层到顶层，由明层到暗层，全塔共用斗拱五十四种，可谓集斗拱形制之大成。二层以上均用斗拱挑出平座，并围以栏杆。

走进第一层塔的南门，迎面便是高约10米的释迦塑像。顶部有精美华丽的藻井。内槽的墙壁上，画有六幅如来佛像，门洞两侧的墙壁上，也绘有金刚、天王、弟子等壁画。壁画中最引人注目的是内槽门额壁板上的三个女供养人。画面虽不大，但人物的体态匀称，面容丰满，神情安详而虔诚，衣带似被微风吹动，在表态中给人以动的感觉。画面的色彩至今仍很鲜艳，可能是后人在辽画的基础上重新描饰的。底层西南面有通往上层的楼梯，第一层楼高11.5米，二层以上每层都有塑像。二层坛座方形，上塑一佛二菩萨和两身胁侍；三层坛座八角形，上塑四方佛；四层塑佛和阿难、迦叶、文殊、普贤像；五层本尊为毗卢舍那如来佛，周围有八大菩萨。在将近一千年的漫长岁月里，木塔经历过多次地震。据史书记载，元顺帝时大震七日， 塔屹然不动。近年间河北邢台地区、唐山地区和内蒙古和林格尔地震，木塔都没有受到损坏。这种情况充分说明木塔的抗震能力很强，反映了我国古代建筑工程学的伟大成就。

木塔自建成后，历代名人挂匾题联，寓意深刻，笔力遒劲，为木塔增色不少。其中：明成祖朱棣于永乐四年（公元1406年），率军北伐， 驻宿应州，登城玩赏时亲题“峻极神功”；明武宗朱厚照正德三年（公元1508年）督大军在阳和（山西阳高县）、应州一带击败入侵的鞑靼小王子，登木塔宴请有功将官时，题“天下奇观”。塔内现存明、清及民国匾、联54块。对联也有上乘之作，如“拔地擎天四面云山拱一柱，乘风步月万家烟火接云霄”；“点检透云霞西望雁门丹岫小，玲珑侵碧汉南瞻龙首翠峰低”。匾额中文物价值最高的是第三层南面的“释迦塔”木牌，不仅书法精良，同时记录了木塔几次修葺年代，是考证木塔历史的珍贵史料。

此外，与木塔齐名的是塔内发现了一批极为珍贵的辽代文物，尤其是辽刻彩印，填补了我国印刷史上的空白。文物中以经卷为数较多，有手抄本，有辽代木版印刷本，有的经卷长达30多米，实属国内罕见，为研究我国辽代政治、经济和文化提供了宝贵的实物资料。

在山西应县佛宫寺释迦塔内，供奉着两颗为全世界佛教界尊宗的圣物佛牙舍利，它盛装在两座七宝供奉的银廓里，经考证确认为是释迦牟尼灵牙遗骨。公元486年，释迦牟尼涅盘，享年80岁，佛灭度后，共留下七颗佛牙舍利。今日之佛教界，对释迦牟尼荼毗后究竟留下多少颗佛牙，看法不一。

一说是佛灭度后留下四颗佛牙，另一说是佛灭度后留下七颗佛牙。佛入灭后，究竟留下多少颗佛牙？而各方争论的依据又是什么呢？研读过佛经的人都知道，有关佛牙的记载出自《大般涅 盘经》。而《大般涅盘经》共有三个版本。都是记载释迦牟尼如何涅通过上述版本引文，我们知道，佛灭度后，共留下七颗佛牙舍利。即佛火化前，留给世界三颗佛牙，一颗为帝释天请走，两颗为捷疾罗刹盗走；佛火化后，在金刚体碎为末舍利后又留下四颗佛牙。这就是说天上地下一共有七颗佛牙舍利。翻遍浩如烟海的佛教典籍，称一双佛牙者唯南本《大般涅盘经》一处，可见此一双佛牙有着不可分离的应缘。应县佛宫寺释迦塔发现的两颗佛牙舍利，应该就是南本《大般涅 经》中记载的捷疾罗刹所隐身盗取的一双佛牙。从历史典籍中看， 《佛祖统计》卷五十三、《宋高僧传》唐道宣律师传记等都有北天佛牙 记载此民间文学典籍中哪咤之父托塔李天王手中所托宝塔被说成是应县宝塔，古老相传，也应缘示现出一双佛牙舍利与应县佛宫寺释迦佛塔的缘源关系。

一双佛牙于“应地”应县重现人间，在此显示出殊胜之因缘，应县必然是世界之应县，释迦塔当然是佛陀瑞现世界的唯一道场。观瞻国内各寺院供奉的佛牙，会发现它的大小，形状都明显与现时人类的牙齿有所不同，人们为此难免会产生困惑，释迦牟尼佛不也是2500年前古印度迦比罗卫国的太子吗？怎么佛祖的牙齿会同我们的牙齿有这么大的差异呢？佛经上对此有明确的记载：经书上讲，佛祖宝相庄严，有“三十二相，八十种好”。在“三十二相，八十种好”中，有关于“佛牙”应有以下“三相”和“二好”。其“三相”是： （1）二十二相：四十齿相 （2）二十三相：诸齿齐密相 （3）二十四相：牙呈油浸白黄相 二好”是： （1）三十四好：齿方整鲜亮（2）三十五好：牙长光洁 疑惑二：佛牙能有这么长吗？佛经上又说释迦牟尼佛是丈六之身，也就是说佛陀身高是现代人身高的4.5倍。释迦牟尼的“牙齿”比正常人多了八颗，上下颌各是二十颗。其牙相的特征应该是方形柱状端面平整，比例是1∶0.014。 由此我们大此可以计算出佛牙的长度应该在6—8公分之间。从“三十二相，八十种好”的记载来分析，有关佛牙的“一相”、“一好”是说佛的牙齿呈“黄白相，方形柱状，光耀晶莹”。 又因为佛陀有四十颗牙齿，上下各二十颗，其端面必然平整光滑，否则佛的嘴会合不扰而显怪相。按佛教经典来理解，佛陀留下的灵牙，会在牙根牙槽、牙身上生长出细粒舍利子。唐玄奘《大唐西域记·迦湿弥罗国》记载玄奘法师在西天印度曾朝拜过佛牙，其佛牙长三寸、油浸鲜亮、熠熠生辉。 依据佛教经典和历史记载，应县佛宫寺释迦塔珍藏的两颗佛牙，如法如律，其色泽、大小、形制完全同佛教经典记载相一致。正如台湾大德高僧，非洲佛教导师慧礼法师所说的那样：“建塔之前，必先有登地大菩萨应现于世，以种种方便，呼引众生，始能建塔”。《诗经》之“高山仰止，景行行止”。应县佛宫寺释迦塔的一双佛牙，千百年来在人们心目中如高山、如景行（大道），要瞻仰，要身体力行。临应地而生善意，瞻佛牙而生善心。 

 应县佛宫寺释迦木塔，历900多年的风雨侵蚀、地震战火，至今仍保存完好，除其塔基牢固，结构谨严外，历代不断维修也是重要原因， 特别是新中国成立后，进行了系统的修缮和管理。1953成立了文物保管所，1974年至1981年，国家拨大量专款，调拨优质木材对木塔进行全面抢修，使这座当今世界上保护最完整、结构最奇巧，外形最壮观的古代高层木塔建筑焕然一新，巍然屹立。并以其悠久的历史、独特的艺术风格和高超的建筑技术，吸引着国内外游客。从某种程度上讲，已经成为山西的标志性建筑之一。在省会太原，位于滨河西路的山西博物院，其内结构设计原型便来源于应县木他的外形轮廓，二、三、四层的护栏为累叠的八角形制，顶部同样使用了八角攒尖式作为自然采光。佛宫寺释迦木塔与现代建筑艺术融合在一起，虚怀若谷，将山西千百万年来的文明展示于世界人面前。

应县木塔是中国现今绝无仅有的最高、最古老的重楼式纯木结构塔，全塔高67.3米，比有名的北京白塔还要高16.4米。塔身共分五层六檐，如果加上内里四层暗层，也可以算是九层。此塔建于辽代清宁二年（公元1056年），至今已历940多年，虽历经了狂风暴雨、强烈地震、炮弹轰击（塔身上弹痕累累，可以看见嵌进去的弹头），仍然屹立。它全靠斗拱、柱梁镶嵌穿插吻合，不用钉不用铆，以50多种斗拱的垫托接联砌建而成。古人解决建筑问题的技术之高，连现代人也觉得不可思议。如塔底层回廊外檐由24根木柱支撑，在静止时下层每根柱负荷120吨，可是柱下石础根本没有巢臼，木柱断面直接平立于石础之上。据说有好奇者，曾经用两手执一根细绳，把它从石础和木柱间横过。所以，民间就有24根木柱轮流间歇的传说。全塔装有木质楼梯，可逐级攀登至各层，每登上一层楼，都有不同的景观。在第三层的一副银槛联写得好：‘放眼欲穷千里目，抠衣试上六层来’；三层外槽东面西侧木联上书：‘俯瞩桑乾滚滚波涛萦似带，遥临恒岳苍苍岫嶂屹如屏’，道出了周围令人心旷神怡的山川林木景色。 最特别的是，这座塔内供奉的佛像非常大，造像技艺很高。第一层的释迦牟尼佛像，高达11公尺，在塔内仰望，更觉雄伟无比。周围是金刚、天王、弟子、供养人的壁画，笔法细腻传神，为辽代特有的绘画风格。 第二层由于八面来光，豁然开朗，一主佛、两位菩萨和两位协从排列，姿态生动。第三、四、五层也都供有佛像的菩萨像，层层的造像不同，构筑各异。这座佛塔在中国的无数宝塔中，无论建筑技术、内部装饰和造像技艺，都是出类拔萃的。

作为世界上最高、最古老的木结构佛塔，应县木塔高67.31米。据考证，在近千年的岁月中，应县木塔除经受日夜、四季变化、风霜雨雪侵蚀外，还遭受了多次强地震袭击，仅裂度在五度以上的地震就有十几次。 　　

据史书记载，元大德九年四月，大同路发生6.5级强烈地震，有声如雷，波及木塔。元顺帝时，应州地大震七日，塔旁舍宇皆倒塌，唯木塔屹然不动。近代，邢台、唐山、大同、阳高一带的几次大地震，均波及应县

，木塔大幅度摆动，风铃全部震响，持续一分多钟，过后木塔仍巍然屹立。无情的雷击、陈年累月的塞外狂风，都曾给木塔施加淫威，兵荒马乱，战火硝烟，也曾使木塔伤筋动骨。1926年军阀混战时，木塔曾中弹200余发，至今弹痕可见。然而木塔坚强不屈，仍傲然挺立、直刺云天。 　　

建筑结构的奥妙、周边环境的特殊性，加上人为保护的因素，木塔千年不倒，存在着一定的合理性。古代工匠们实践了千年后的现代建筑理论。从30年代开始，我国许多专家学者就对木塔千年不倒之谜进行了潜心研究和探索。

 中国工程院院士叶可明和江欢成认为，保证木塔千年不倒的原因首先从结构力学的理论上来看，木塔的结构非常科学合理，卯榫咬合，刚柔相济，这种刚柔结合的特点有着巨大的耗能作用，这种耗能减震作用的设计，甚至超过现代建筑学的科技水平。 　　

从结构上看，一般古建筑都采取矩形、单层六角或八角形平面。而木塔是采用两个内外相套的八角形，将木塔平面分为内外槽两部分。内槽供奉佛像，外槽供人员活动。内外槽之间又分别有地袱、栏额、普柏枋和梁、枋等纵向横向相连接，构成了一个刚性很强的双层套桶式结构。这样，就大大增强了木塔的抗倒伏性能。 　　

木塔外观为五层，而实际为九层。每两层之间都设有一个暗层。这个暗层从外看是装饰性很强的斗拱平座结构，从内看却是坚固刚强的结构层，建筑处理极为巧妙。在历代的加固过程中，又在暗层内非常科学地增加了许多弦向和经向斜撑，组成了类似于现代的框架构层。这个结构层具有较好的力学性能。有了这四道圈梁，木塔的强度和抗震性能也就大大增强了。 　　

斗拱是我国古代建筑所特有的结构形式，靠它将梁、枋、柱连接成一体。由于斗拱之间不是刚性连接，所以在受到大风地震等水平力作用时，木材之间产生一定的位移和摩擦，从而可吸收和损耗部分能量，起到了调整变形的作用。除此之外，木塔内外槽的平座斗拱与梁枋等组成的结构层，使内外两圈结合为一个刚性整体。这样，一柔一刚便增强了木塔的抗震能力。应县木塔设计有近六十种形态各异、功能有别的斗拱，是我国古建筑中使用斗拱种类最多，造型设计最精妙的建筑，堪称一座斗拱博物馆。

近代日本的地震建筑专家在《地震与建筑》一书中提出了五条抗震设计的原则。在将木塔的结构特点与之相比较就会发现，早在950多年前，应县木塔的设计者已经深深懂得并很好地实践了这些原则。 　　

随着现代科学技术的发展，对木塔抗震研究也进入了更高的层次。现年81岁的太原理工大学结构工程学权威专家李世温教授从上世纪70年代就研究应县木塔结构，他说，“现在我们对它进行了动态的研究，基本上摸清了木塔的动态性质，对抗震能力的提高是有很大的帮助的。”木塔当年的设计者可能不懂这些理论，但他们却在实战中创造了奇迹。

 1993年，国家地震局地球物理研究所、地矿部华北石油局第九普查大队等十几个科研部门，曾对木塔塔院及周围地质状况进行详尽勘察，发现木塔基土主要由粘土及砂类组成，工程地质条件非常好，其承载力远大于木塔付与的荷载。所以，直到现在仍然不必担心木塔会有因“底虚”而倾倒的可能。此外，夏天塔上居住着成千上万只麻燕，这些麻燕以木塔上的蛀虫为食，千百年来起着“护塔卫士”的作用，这些已经成为视木塔为神圣的应县人最喜欢讲给外地瞻仰者的真实“神话”。

应县民间一直流传着这样的说法：应县木塔有三颗宝珠：避火珠，避水珠，避尘珠。这三颗宝珠分别安放在释迦牟尼塑像最高贵的部位，从此，塔内一片佛光宝气，木塔可以自行防火、防水、防尘。 　　

避火珠是说天空打雷，炮火袭击，木塔一概没有失过火，是有避火珠把火逼走了；避水珠是说原来应县城四个角都有水，可是到了塔底下就没有水，这座塔寺也不下沉，是避水珠起了作用；木塔上面一直没有尘土，就是说一有尘土，避尘珠就把尘避走了，所以塔上干净。有了这三颗宝珠，木塔才安然无恙，屹立千年。 　　

白云苍鹰，岁月悠悠。不管科学解释，还是民间传说，这座近千年屹立不倒的木塔在应县人民心中已经成了当地的保护神，他们以木塔为骄傲，以木塔为荣耀，更以木塔的文化艺术魅力为核心打造世界级经典旅游品牌。