据目前已发现的材料，我国青花瓷的起源可追溯到唐朝。1975 年在扬州唐城遗址出土了一件瓷枕的残片，枕面釉下用蓝彩绘出菱形轮廓线，经测试证明蓝彩的成分是钴矿土。在明代的民间陶瓷工艺当中，青花瓷器是值得注意的一个品目。
明代瓷器生产，是在继承前代优点的基础上而发展起来的。这个时期的瓷器生产，选料精致、淘练精细、胎体厚重、胎质洁白、质地坚密、声响清脆。绘画图案的题材，写意的多，画人物比较挺拔，小孩头部较大，不合比例，画龙比较窄瘦、龙咀较长，一般都称为猪咀龙。晚期画龙比较草率，但龙爪雄壮有力。明代画八宝图案的顺序为轮、螺、伞、盖、花、鱼、罐、肠。还有以文字作为图案装饰的瓷器，如百寿、福字等。纹饰多为云龙、云凤、缠枝花卉，后来出现人物、飞禽走兽、八仙、人物故事等。官窑瓷器比较工整细致，民窑比较粗放、生动。
明代青花瓷器，在元代基础上，又不断创新，无论从数量和质量上都有很大提高，成为当时瓷业生产的主流。明代青花瓷器的一大特点是青花料有很大变化。一般可分为三个时期，早期以永乐、宣德为代表，使用进口苏泥勃青料，色浓重、绚丽、鲜艳;中期以成化为代表，使用国产平等青料，色泽谈雅幽静，晚期以嘉靖、万历为代表，使用是回青料、色彩兰中泛紫。除青花外、还有甜白、鲜红、宝石红、孔雀绿、孔雀兰、浅黄等单色釉(也叫一道釉)都很成功。到中期前后，彩瓷有了发展，出现了斗彩、五彩等釉上彩与釉下彩相结合的瓷器。
在浙江龙泉县金沙塔和绍兴环翠塔的塔基中，发现了一批宋代的青花瓷片，花纹较暗，蓝中带黑、灰色，经分析测定所采用的钴料是国产钴矿土，烧成温度在 1270℃。元代特别是元朝后期青花瓷的烧制有了长足的发展，并达到了成熟的阶段，尤以景德镇所烧青花瓷最佳。目前在江西景德镇、吉州、浙江江山县、云南玉溪县和北京元大都遗址都发现了元代青花瓷。在浙江湖田县还发现了元青花窑址。元青花瓷器胎质白中微显青色，色彩浓艳，光泽透亮，纹饰富丽。所用青花料有进口和国产的两种，当时作为青花料的钴土矿，在我国的浙江、江西、云南等地均有蕴藏。明代青花瓷，无论是质量、产量以及花纹装饰，都有很大提高，景德镇窑以烧青花瓷为主。明代各个时期所烧的青花瓷具有不同的特色，宣德青花胎质细腻洁白，釉层晶莹，青色浓艳，造型多样，纹饰优美，是我国青花瓷生产的黄金时代。所用青料主要是从国外进口的含钴矿石，称“苏泥勃青”，它含锰量低，含铁量高，故在青花中往往有黑色斑点。明成化以后，所用青料以国产为主，如“平尊青”、“珠明料”等。成化青花以青色淡雅著称。正德青花以胎骨厚重、青花浓中带灰为主。而嘉靖青花以蓝中泛紫，色调浓重鲜艳久负盛名。明代青花瓷器不仅行销国内，而且远销到亚、非许多国家和地区。
中国最早的货币是一种由天然海贝加工而成的贝类货币，出土于河南殷墟妇好墓等地，年代为公元前19至前16世纪，距今约3500年以上。经过加工的天然贝币形体一面有槽齿，贝币光洁美观，小巧玲珑，坚固耐磨，便于携带，这类海币主要出产于我国的明代初期（明洪武年间） 明初洪武的青花瓷，造型粗重厚实，制作尚未脱尽元青花的粗犷风格。所见的大都是蓝中见黑的色泽。多为碗类，还有少量大盘、菱口盏托、梅瓶、执壶、大罐等。但传世较少。传世品中，还有一种梅瓶，外绘云龙纹，肩部有“春寿”两字，这种梅瓶，传世仅见三件，一件藏于上海博物馆，一件藏于私人手中，另一件藏于日本在阪东洋陶瓷美术馆，这三件作品制作十分精美是洪武青花中的上品。 黄金时代（明永乐、宣德年间） 明永乐、宣德时期，景德镇官窑青花瓷器的烧造，进入了一个全盛时代，这一时代被誉为中国青花瓷器制作的“黄金时代”。
在今天的古陶瓷研究、尤其是鉴赏领域，人们最重视、最受欢迎的作品就是明早期永乐、宣德的景德镇官窑作品，有人甚至把永乐、 宣德的青花名品同西方一些杰出的古典美术作品相提并论。有的作品一度创造过中国古美术品售价的最高纪录。永乐、宣德官窑青花瓷器的卓著名声，不是凭空而来的，而是以其胎质、釉层的精细肥厚、青花色泽的浓艳、纹饰多样、线条优美和造型丰富等多方面特征构成的。因而被世人誉为中国青花瓷器烧造的“黄金时代”。而这个“黄金时代”的出现并不是偶然的。永乐初年，刚刚上台不久的新皇帝就派遣以太监为首的叔陶官，前往景德镇御器厂监督烧造陶瓷，以补充朝廷需要因而永乐年间的官瓷烧造更是精益求精，从青花瓷器看，永乐青花与洪武青花相比，更趋成熟，作品从洪武朝的素朴雄浑不断地朝精美典雅风格演变。
从外观上看，元代和洪武似乎用的是两种青料。再看永乐青花，它的青花色调、绘画风格，与元青花有异曲同工之妙。究其原因：元青花与永乐青花都是采用同样的进口的“苏麻离青”绘制而成的。永乐、宣德青花之亮丽，早地明代就已令文人雅士倾倒，如明人王世祯《觚不觚录》中记载：“画当重宋而三十年忽重元人……，价骤增十倍；官器当重哥汝而十五年来忽重宣德，以至永乐、成化，价亦骤增十倍。”永乐青花之精美由此可见一斑。宣德时期的官窑青花瓷，由于大多数书有四字或六字朝代官印，因而面貌比永乐朝作品更为清晰，历代文人对之述之尤详，凡提到明代青花瓷器，世人多推宣德为第一，但由于永乐、宣德青花瓷器具有许多相同的特征，因而这两朝的作品地历史上曾有一段相当长时期难以区分，旧时国内古玩行业有“永宣不分家”之说。在当今世界各地的许多博物馆、美术馆和私人收藏家手中，藏有大批宣德青花瓷器，其数量远远超过永乐青花瓷，其中收藏量最丰富的是台湾故宫博物院，有两千多件作品。
此外如上海博物馆、北京故宫博物院的收藏也十分丰富。另外，除国内一些大小博物馆有收藏外，英国、美国、日本等国和香港、台湾等地的公私博物馆、美术馆、私人藏家，都有不同程度的收藏。私人收藏中可能就以香港葛氏天民楼的收藏最为丰富。 黑暗时期（正统、景泰、天顺） 宣德之后的正统、景泰、天顺三朝被后人称之为景德镇官窑制瓷的“黑暗时代”。由于这三朝官窑均不见书款者，因而后人对三朝制瓷面貌认识模糊，时至今日，人们仍难以区分这三朝的作品，一般只能根据各时代的产品特征，从中寻找属于三朝烧造的作品。在传世及大量出土物中，正统、景泰、天顺三朝的民窑青花瓷有着较鲜明的时代特征。
从青料方面看。这三朝民窑青花主要采用国产青料，它们应当就是江西地区的“土青”。前期产品，青花色泽青蓝中带黑者较多，后期产品有恬淡雅致的倾向。这三朝青花的纹饰，前期常见图案满密的缠枝花卉纹，但后期出现了许多布满疏简潦草的产品。从图案上看，以缠枝莲纹为多，有折枝牡丹、折枝花草、云气纹，还有犀牛、麒麟、双狮戏球、花蝶、莲池鸳鸯、鱼藻、松竹梅、婴戏图等此外，书梵文或福寿字的产品也有较多制作。 明代中期（成化、弘治、正德） 对于成化朝的官窑青花瓷器，后人评价极高。明、清时期许多文人对明瓷的综合评价是宣德为上，成化次之，永乐再次，但有人的看法不同，把成化瓷看成第一。
从观赏的角度来看，成化青花与永乐青花、宣德青花相比也自有特点。永、宣青花浓艳，带黑色斑点，古雅幽菁。成化青花色泽淡雅，有水黑画风格。永宣青花中有部份作品采用进口的“苏麻离青”画彩（那种浓艳而呈黑斑的宝石蓝色青花都用这种青料绘画），而成化青花除了前期尚有部份产品可能仍用进口青料绘彩外，后期的制品绘彩主要用江西乐平地区开采的“陂塘青”（又称“平等青”）且所绘风格与记、宣青花明显不同。永、宣青花着色都用小笔触，因而烧成后有浓淡的层次。成化青花主要用双勾线条勾勒图案，然后在图案内进行渲染，双勾线用浓笔，渲染用淡笔，因而，烧成作品呈色大多数浅淡雅致。开创了青花瓷画龙点睛的新画法，对后世影响极大。弘治时期，新上台的皇帝比较崇尚节俭，上台伊始即下令停止不少官文制造。所以弘治朝景德镇官瓷的烧造没有成化朝辉煌。尽管如此，这一朝有不少好的作品，但基本保持着成化时期的烧造风格，无多大创意。 正德时期，景德镇御器厂的烧造规模较前有了很大程度的扩大。并一改前朝精美的风格而向质朴厚重的风格转变，造型也较为丰富，往往一器多式。采用的原料也多种多样，如：弘治时期限采用的“平等青”，瑞州地区的“石子青”等。纹饰也比前朝丰富。如：云龙、双龙、莲龙、云凤、双凤、花鸟、海兽、八仙人物、寿星、亭榭人物以及波斯文、八思巴文等。 明代后期 （嘉靖、隆庆、万历） 明代后期，景德镇的青花瓷有了更大规模的发展。其数量远远超过明初洪武至正德时期的官窑青花烧造总数。所以，这一时期，是明青花瓷器烧造的又一重要历史时期。这三朝的景德镇青花官瓷虽没有明代早期和中期官瓷产品那样吸引人，但今人对这三朝的瓷器产品还是十分喜爱，许多作品的艺术价值还是比较高的。嘉靖时期青花瓷器有一个显著特点就是其青花呈色带有浓艳红紫的色调，这种青花器中所用的青料是产于新疆一带的“回青”。 这是嘉靖朝最好的青料，其发色浓艳、鲜艳葱翠。到了嘉靖中期，由于嘉靖帝崇尚道教，因而此时期作品多与宗教有关隆庆一朝仅六年，因而景德镇官窑烧造的瓷器不多。万历一朝长达四十八年，是明代皇帝在位最长的一个，烧造的品种多样化，一应俱全其烧造量之大，可从大量的传世品中得到验证明。 明代的最后三个朝代是泰昌、天启、崇祯。这三朝政局处于风雨飘摇的动荡时期，此时的官窑少见存于世。
清代经历了元明数百年烧造历史后，青花瓷的烧造在清代进入了一个新的发展时期。如果说明代青花瓷在当时已成为中国陶瓷生产的主流的话，那么，到了清代，青花瓷的生产流程民达到了飞跃的程度。从今人对中国瓷器的收藏、流通的情况看，几乎没有一个朝代的传世瓷器吕种在数量上可与清青花瓷器相比，无论在国内外藏有中国瓷器的博物馆、美术馆或私人收藏家手中，无论是国内外文物拍卖市场和古玩铺，都可以找到清代青花瓷的踪迹，清代青花瓷的影响所及，可遍及全世界。清代青花瓷器是一个总体的概念，各地烧造产品质量较次。唯有景德镇青花瓷，时代特征、精粗文野较明显，因而，它是清一代青花瓷的代表。
（1644---1661年）
1.造型：造型、釉色、纹饰既有明代遗风，也开创清代特色，处于过渡时期。祭器有炉、瓶、净水碗、杯、盖罐等。造型单调，大盘出现双层底。晚明是筒状炉，顺治为钵式炉。
2.工艺：粗糙不修胎。足根露胎，有跳刀及缩釉现象。双层底，又称隔漏底，外足高而内底低，只有顺治康熙时有。
3.胎釉：胎骨疏松，瓷化程度不好。
4.青花：用回青少，用石子青多。顺治早期呈色灰暗，顺治晚期浓艳发紫。顺治时多数为酱口，康熙时继续，雍正时就少，以后则不见。
5.纹饰：明代写意花卉、云龙纹多。清代青花瓷上山水画有“四王”笔意，用皴法。画龙凤留白边，画石是瘦削玲珑石。画花卉叶子旁题诗，顺治到康熙初都有。如画梧桐叶，旁题诗：“梧桐一叶落，天下尽皆秋”。或“梧桐叶落，天下皆秋”。个别还有写“红叶传书信，寄与薄情人”诗句的。
6.款识：有顺治年制，大清顺治年制，也有大明顺治年制，可能是窑工有抗清情绪所致。祭器多干支纪年款。如“顺治丁酉”净水碗。篆书款有“玉堂佳器”、“百花斋”等。伪托款有楷书“嘉靖”“万历”款。
（1662---1722年）
这一时期成就最大，造型千变万化，工艺细致精巧，色调青翠。《陶雅》上说：“世界之瓷，以吾华为最；吾华之瓷，以康雍为最”。康雍青花，能分多层，少则五色，多则九色。
1.造型：前期比较敦厚，器型变化不多。后期厚薄皆有，以薄为主。器型前所未有，变化多端。常见以盘碗盖罐及日用器皿为多。后期则观赏，陈设器物增多。大到屏风、龙缸，小到鸟食罐等。碗变化较多，有洗式、墩式、四方菱角式、斗笠式、二折腰、三折腰等。特别是斗笠式碗最典型，特征是胎体薄。还有凤尾尊、花觚、笔筒、象腿瓶、筒式瓶等。
3.胎釉：前期疏松，瓷质灰白；后期坚致，瓷质细白，如糯米粉。前期釉色白中闪青，含铁，后期出现浆白釉，光亮。釉面能见桔皮纹，白度增强。明代青花有影青味，清带青花则雪白。
4.青花：前期以石子青为主，色灰暗。后期有石子青、回青，但以回青为主，呈色鲜丽明快、洁亮。青花原料好、底釉白，画风讲究，具有清初大画家“四王”的笔法，出现层次。好的青花有玉质感。青花种类有白地青花、外酱色内青花、青花釉里红、豆青青花、青花加紫等。祭蓝釉中有洒蓝、雪花蓝，还有花觚与笔筒，主要是青花，口沿及圈足处用暗花卷草纹装饰之。
5.纹饰：前期粗犷，有明末遗风，技法采用单线平涂，填蓝处往往扩散外溢不工整。后期技法流畅、工细，点蓝用山水画的披麻皴。题材，前期有山水人物龙凤花鸟鱼虫走兽等。后期，题材广阔、包罗万象。如二十四孝中“孟中哭竹”等。康熙时创新长篇铭文，有：“前后出师表”、“前后赤壁赋”、“兰亭序”、“腾王阁序”、“圣主得贤臣诗赋”等。诗文后往往用釉里红图章。文字有“熙朝传古”、“熙朝博古”、“文章山斗”、“文房山斗”、“博古雅玩”等。瓶罐画有战斗故事的，如“三国志”、“水浒转”等；（俗称“刀马人”）戏曲故事有“西厢记”、“竹林七贤”、“曲水流觞”等。清代好几朝，青花图案喜留白边，但以康熙朝留白边最宽。康熙时画菊，留白边，且层次多。康熙时始绘勾莲、西番莲、洋莲等。
6.款识：前期楷书，后期用篆书。“大清康熙年制”，丁末是康熙六年。还有永乐宣德、嘉靖的伪托款。明代书法刚劲有力，清代仿制的采用馆阁体，较为软弱。篆书是细硬的铁线篆。楷书年号写得较扁，底下一划较长。私家款有：玉石宝珍、杏林春宴、若深珍藏、北庆堂制、益友堂制、奇石宝鼎之珍等。干支年号款，有丁末、葵丑、戊申等。一般康熙二十年之前，青花发灰。芝麻酱口、康熙都有。康熙时有不少伪托款，而且较好。总的特点是用笔无力、工整，是馆阁体。图记款有杂宝、爵、螺、角、秋叶、方胜、团鹤、团凤等，还有画笔、银锭、如意的，含意为“必定如意”。图记款，明代有，但较少。康熙还有仿成化天字罐，写天字款的。有一种底心仅有双圈的。康熙早期本款极少。
（1723——1735年）
1.雍正朝仿明永乐宣德时的苏泥勃青较多，创新少。创新的有套杯，十个一套，口薄，微撇、身矮。还有灯笼尊、扁肚菊瓣瓶、贯耳瓶、蝠龙罐等。
2.工艺：精工细琢，讲究修胎，不见接口。足根较深滚圆，俗称灯草根。民窑仿砂底，粗糙，有螺旋纹。
3.胎釉：细致洁白，瓷化程度好，胎体厚薄匀称，釉汁滋润。
4.青花：继承康熙白釉，白中闪青，部分仿明代的苏泥勃青，但不是用进口料，而是用人工点染，使之晕散。民窑器发青带灰，足根圆，图案呆板。雍正时，唐英督造的青花釉里红，颜色掌握自如，色泽鲜艳，红白相映，俗称唐窑。
