刀币由刀首、刀身、刀柄、刀环几部分组成。刀首是划分刀币类型的主要依据，按形状可分为针首刀、尖首刀、截首刀、圆首刀和平首刀。按刀背可分为磬折刀和弧背刀。

齐国是使用刀币的主要国家。齐国的刀币文字生动、制作精美。主要有“齐造邦长法化”、“即墨之法化”、“齐法化”和“齐明刀”等。齐造邦长法化又称六字刀，铸于春秋末年，为田氏代姜齐，受封为齐侯时所铸的开国纪念币，此刀形态优雅，铸工精良，存世稀少，为历代藏家所重。齐明刀因刀面有“明”字而得名。其背文为“莒冶齐化”等文字者十分珍罕，是燕将乐毅破齐，占临淄等七十余城的五年间所铸。此刀于清嘉庆年间在山东博山首先发现，因而又称“博山刀”。

燕国起初流行尖首刀、针首刀，战国时发展成截首刀与燕明刀。燕明刀上的“明”字呈眼形，与齐明刀明显不同。燕明刀由于出土数量较多，所以价格不高。赵国刀币出现较晚，大约在战国晚期，以形体较小且圆首的直刀为主，刀身多铸地名，有“甘丹、柏人”等。赵刀的出土数量很少，均很珍稀。刀币因其形状像刀而得名.东方的齐国和北方的燕国主要使用刀币。刀币分“燕明刀”和“齐刀化”二大类型。刀币形状取象于山戎、北狄等北方游牧民族渔猎用的刀类工具。由于齐刀面有“化”字文而称“刀化”。刀货形状刀背分弧背、折背、直背，刀首有平首，尖首之分，也是我国早期一种青铜铸币。“刀币”正式称谓是“刀化（货）刀币”，由刀首、刀身、刀柄和刀环四个部分组成。刀之缘以外廓，刃不向外，向左而不向右，所说凹背凸刃，刀首近于三象形，刀身和刀柄是大小相近的两个长方形，刀环呈圆形，这几种几何形体巧妙地组合在一起形成了一种平稳周正、丰满、圆润的形象美和和谐美。

中国古代仿照环首小刀形状铸成的铜币，属战国铜币中的一种。 《管子》 、 《地数》 、 《揆度》曾提到“刀

布”和“刀币”，都是指铜币而言。战国时齐、燕、赵等国都铸造过刀币。
齐国刀币 　通高约17厘米，重约40～55克，是各国刀币中形体最大的。也有极少数形体较小。刀柄略带弯曲，刀身正面有“齐法化”、“齐之法化”、“安阳之法化”、“节墨之法化”、“齐俆邦长法化”之类的钱文。近人或释“法化”为“大刀”。传世齐刀钱文有长达九字者，似出于伪作。“安阳”、“节墨”皆为齐国城邑名。“安阳” 不见于文献记载，“节墨”即即墨，在今山东之平度。刀背面上部有横线 3道, 线下一般都有一字或两字,常见者有“上”、“工”、“甘”、“大”、“安邦”等，可能是铸工所作的记号。齐刀铜质，铸工都比较好。经检测，含铜量为70％左右，其余为铅、锡。齐刀遗留下的实物颇多,多出土于今山东省黄河以南、京沪线以东，包括今济南、淄博、潍坊、昌邑、掖县、福山、荣成、海阳、平度、青岛、诸城、日照、沂南、莒南、兖州、平原等地。齐刀的铸范有泥质和石质两种，尤以泥范为多。清代陈介祺所藏的泥范有数以千计。近几十年，在今临淄的齐城遗址内，也屡有发现。范以砂泥制成，每范之上印三模，一次可铸 3枚。但所有泥范仅见“齐法化”一种，余尚未发现。 燕国刀币 　其上多铸有一“明”字，故这种刀俗称明刀，较齐刀轻小，通高约13～14厘米。早期的形体较大，刀背略弯，刀身上宽下窄，通高约14厘米，重13克左右，“明”字作“仈”、“仌”，背文多为一字；中期的形体 比早期的略小，“明”字作“乽”；晚期的刀身上下等宽，刀背较直，柄向内屈曲明显，刀重减轻到10克左右，“明”字写成“債”，有人误释为“匽”或“易”。中期、晚期的背文一般字数较多，常在“左”或“中”、“右”之下系以数目字。
明刀铸造技术略逊于齐刀，尤其在含铜量方面明显低于齐刀，一般含铜仅有35～45％，有时铅、锡含量多达 45～58％，这可能和燕、齐经济发展水平不同有关。在河北省易县燕下都遗址中,发现有铸钱作坊的遗迹,除出土明刀外，还有不少的泥范，范为长方形，一范之上并列五模。在河北省承德还发现有石质铸范，可知当时铸范质地不止一种，铸地也不止燕下都一处。 明刀是战国刀币中发行数量最多的一种，常有出土，一次出土有时可达上百枚或上千枚。出土较多的地区在今河北省、辽宁省、北京市和天津市一带。另外如山西中部、北部，内蒙古的东部、南部，吉林省的集安、奈曼旗，山东省的临淄、昌邑、平度，也都出土过这种刀币。这些现象表明，明刀的流通范围并不限于燕国，甚至在赵、齐等国境内也可流通。现在出土的明刀绝大部分来自窖藏，也有少数是从墓葬中发现的。

刀币中还有一种尖首刀，似属燕国的一种货币。这种刀通高约16厘米，重11～15克。从刀背到刀柄，形成一道弧

形线，刀柄较细，刀首较尖，故俗称尖首刀。有的刀尖长如锥形，俗称针首刀。这两类刀的特点是无一定的面文,甚至有无字的。钱文一般仅有一字,如“王”、“工”、“五”、“上刀”等，这些字可能是记号。出土这种刀的地区主要在今河北省北部、中部一带，包括张家口、保定、易县、徐水、安国、河间、灵寿、藁城、石家庄等地。北面如辽宁省的凌源，南面如山东省临淄，也都有出土。从出土地点看,大部分皆在燕国境内,可知此刀为燕币的可能性较大。有时此刀也和明刀同出，但数量很少，或许这是一种比明刀更早的燕币，当明刀大量使用之际， 这种刀已经为数不多了。在山东省招远、寿光一带，过去出土过一些截去刀首的尖首刀，其用意何在? 现在还不清楚。

赵国刀币 　形体较小,通高约13～14厘米,重约 5～15克。刀刃和刀首成圆角，和齐、燕刀币首部有尖角大为不同，刀柄和刀身接近于垂直，刀的正面有“邯郸”、“白人”、“城白”等文记。邯郸为赵都，“白人”即柏人，亦赵地。由此可确定这类刀为赵国的钱币。赵刀多出土于今河北灵寿、石家庄、邯郸、徐水、易县、滦平及北京等地。另外在山西北部及内蒙古南部辽宁省一带也有出土。从出土地点可知，赵刀也可在燕国境内通用，又常和晚期明刀或一刀圆钱共出，表明其通行年代当在战国晚期。河北省灵寿曾出土过一件城白刀的石质铸范残块，为了解有些赵刀的铸造地区提供了线索。赵刀中还有更小者，通高不过11厘米，刀身宽仅1厘米,正面有“蔺”字，当是蔺(今山西省离石)地所造。还有较蔺刀更小的言阳刀，通高仅 9.5厘米，面文为“言阳新刀”。“言”字前人多误认为“晋”字。“言阳”疑即西汉时西河郡之圁阳，战国早期属魏，后归于赵。此刀形制和蔺刀相似，疑亦赵国所造。以上两种刀极稀少。

亦称博山刀，因最早在山东博山发现，故俗称博山刀。博山系旧县名，位于山东中部，1958年撤销，并入淄博市。考博山刀来源，《金石索》载“博山刀为孙星舫所贻，云博山之杏峪村刨出一窖数百枚，文不能辨”，又，“此刀与前刀出一窖，虽舫又自博山携寄”。此刀币由于出土于齐，其钱文有燕币“明”（或称“召”、“易”等）字，所以今人多称“齐明刀”。

齐明刀特征，刀身较燕明刀刀身瘦狭，篆书“明”字外笔长且作方折，区别于燕明刀弧折状。而刀背文有齐、齐化、齐化共金、莒冶化、莒冶齐化等十几种不同字数的文字，多素背或符号者。此刀币铸制粗，含铜量略低，含铅量稍高，亦有铅质者。此刀齐燕兼而有之，一定为先秦战国时期铸币，笔者愿就其背景、归属等问题分析如下。

春秋战国时，由于各诸侯争霸天下，各自为政，各铸本国币，形成我国币史形制最多的一个特殊时代，产生了贝、布、刀和圆钱四大货币体系。齐明刀铸期较晚，也系刀币体系之一。刀币是由工具削刀演化而来，包括大小尖首刀，大小针首刀、切头刀、小尖刀、小直刀、大小圆首刀、燕明刀、齐明刀、齐大刀等币种。这些刀币，成为我国北方、东方各国（族）主要货币。曾经铸造并行用过刀币的有鲜虞国、中山国、燕国、齐国、赵国及山戎等部族。

齐明刀是在何背景下形成的呢？前314年燕王哙让帝位于国相子之而内乱三年，齐宣王乘机伐燕，哙与子之被杀，燕几至灭亡。前311年太子昭即位，据《燕昭王求士》载：“卑身厚币，以招贤士”，经28年勤政，燕复国并于前284年令乐毅统军伐齐70余城，“入至临淄（齐都）尽取齐宝，烧其宫室宗庙，齐城之不下者，唯莒（今山东莒县）、即墨（今山东平度县东南）”，齐也几至灭亡。前279年昭王死，燕惠王即位，中齐离间计，弃乐毅用骑劫为将，齐设火牛阵以少破燕，夺回所有失地。齐明刀即在前284年燕伐齐始至前279年齐破燕止。

齐明刀为什么行用时间短呢？原因是：1.百姓不愿使伐齐燕国币。拉锯战在战国为常见事，今战胜国一到，百姓用燕币，明燕撤再使齐币，燕币则分文不值，风险大，故人们有逆反、排斥心理和行为；2.战胜国需要社会稳定。齐燕两军交战，势必造成两国货币互相排斥，面对百姓排斥心理，战胜国需要一种“折中”的货币疏通流通渠道；3.商人迎合军心民意。当地商人抓住商机，低成本快速铸币以适应社会需要，用得上，退得出。且看其背文特点，先铸燕占领地如齐、齐化等，又铸齐莒城、莒冶化进退皆行。排它性小，认可度高，故行的通；4.完成使命自然消亡。随齐夺回失地，政权稳固，国币又排斥了自由商币。这是战事决定此币短命，也是此币原本历史价值所在。^[1]

珍稀古钱币是货币历史的实物，更是历史的见证。因此在收藏前有必要弄清它在历史上的地位。如“成都交子”和在呼和浩特市发现的“十文中统元宝交钞”是我国迄今发现的最早的纸币，被学术界视为无价之宝；吉林的“广平银币”被认为是我国第一枚机制币；1985年8月在黑龙江阿城县出土的“承安宝货”为我国“一两半计数白银币”的罕品。短命政权的钱币收藏价值也很高。短命王朝或农民起义时的铸币，流通时间短，发行量少，是不可多得的珍品。如“靖康通宝”、“靖康元宝”是宋钦宗时期铸造的，他在位16个月就被掳往北方。因此，“靖康”钱铸量很少，“靖康通宝”更为罕见，属国家一级文物。李自成建立大顺政权后铸有“永昌通宝”，此钱币铸量少，且流通时间极短，存世稀少，因而很珍贵。还有一种被称为“罗汉钱”的钱币也有很高的收藏价值。康熙帝在西藏平叛时，因军饷不足向当地喇嘛借了铜佛和18尊金罗汉，铜金共熔铸成钱币，当时在钱币正面印有标志，即“康熙通宝”的“熙”字少一竖，以便日后识别收回，因钱是熔金罗汉所铸，民间称其为罗汉钱。

遵循“物以稀为贵”的集藏原则，既要看年代是否久远、流通时间的长短，更要看存世量的多少。我国钱币有近5000年的历史，大体可分为春秋战国时期的刀币、布币、蚁鼻等，秦代的外圆内方钱、唐代的通宝、宋代的年号钱、清末的“宣统通宝”，品种有数万至数十万种。齐、燕、赵等国的刀币，韩、魏、秦等国的布币等年代久远，比圆形钱稀少，价格昂贵。存世数量少的钱币还有唐代叛军史思明占领洛阳后铸的“得壹元宝”，后发现“得壹”两字不吉利，便改为“顺天”，铸“顺天通宝”。这两种钱币传世很少，“得壹元宝”尤其罕见，为稀世珍品。此外，如1972年在吉林库伦旗一辽墓中发掘的“大康六年”纪念铜币，也是罕见的珍品；1984年在宁夏银川贺兰山出土的西夏“光定元宝”篆、真书体对钱，引起藏界轰动；迄今为止仅发现一枚的南康“大齐通宝”、西汉时的“国宝金匮直万币”等，均堪称币中的“孤品”，具有极高的收藏和投资价值。

一些传世并不太少的品类，则主要因其文化品位、艺术价值极高而备受青睐。如汉代王莽新朝时的“货泉”、“布泉”等钱币，用的是垂针篆；北宋仁宗时所铸的九叠篆书体“泉体通宝”，是中国最早的美术字，为收藏珍品。唐高祖武德四年的“开元通宝”，系大书法家欧阳洵的手迹，其书风端正古朴，法度严整，劲健含蓄；“淳化元宝”由宋太宗赵光义用楷、行、草三体书写，楷书浑厚端庄,行书隽永流连，草书奔放流畅，使宋代钱币文字艺术走到了空前绝后的境地。还有宋代的一对钱，原文行草分别由司马光和苏东坡所书，飘逸劲拔，为古今一绝，收藏价值很高。另外享有“篆法绝工、六朝之冠”和“北周三品”、“重宝”的古钱币均属此列。

掌握观赏品相至关重要。古钱币的投资价值、增幅大小与品相密切相关，同一钱币若有品相差异，则价格之差往往高达十几倍甚至几十、上百倍，足见其品相的重要。无论钱币珍罕与否，凡有币面模糊、轮廓缺损、锈蚀严重、看相较差者，尽量不要收藏。收藏古钱币时还应注意是否有月纹、星纹等标识，古钱的鉴别以背文来区分铸造年代和地址，品评其稀珍。一般来说，钱币背面有月纹、星纹等记号的要比背部光面的更有收藏价值。值得收藏的钱币中，用金、银、白铜等精制而成的宫廷钱币，铸量少，质量佳，属珍贵文物。