此前的研究表明，暴露在高水平性激素环境里能够使人类和类人猿变得好斗和滥情，他们的无名指相对于食指往往更长，而在低水平环境中，这两根手指趋近于等长。在这项研究中，科学家正是通过这一原理来计算古代人类化石的无名指和食指长度比率，由此来推测他们的睾丸激素当时是在什么样的水平。
他们研究的化石样本包括生活在300万年前的阿法南猿、生活在440万年前的始祖地猿、四个穴居的尼安德特人和一个7万年前的早期现代人。研究结果表明，我们远古祖先的男性荷尔蒙睾丸激素水平远远高于现代人，这意味着他们很可能比现代人更有攻击性，更乱性。
利物浦大学的艾玛·纳尔逊博士表示：“我们发现，产前激素（雄性激素）是手指、脚趾和生殖系统发育的基因作用原因。乱交的灵长类物种，其食指与无名指的比值指数低，而单配偶的物种比值高。采用这些数据，我们可以推测已经灭绝的类人猿和人类远祖的社会行为。虽然我们的发现还需要更多的化石来作为证据，但这一方法可以帮助我们理解我们的社会行为是怎样演化而来的。”
