赵匡胤原来是后周的一员战将，当时后周的皇帝柴荣对他很器重，并且任命他统帅精锐的禁军部队，赵匡胤屡立战功。后来又将京师开封一带的军事大权都归自己掌管，成为了当时朝廷中的实权人物。

赵匡胤除了在军事指挥上具有很强的能力，而且还具有政治头脑和战略眼光，在五代十国分裂割据到北宋的统一，赵匡胤作除了巨大的贡献。虽然历史的发展趋势都是推陈出新，朝代都是不断的更替，旧的势力随着新势力的强大而瓦解，赵匡胤最终统一了全国，建立了北宋王朝也是如此。

赵匡胤在后周时期，统帅禁军深得人心另一方面受到周世宗柴荣的赏识和器重这样使一些将领都依附在赵匡胤的左右，利用赵匡胤的权利和势力来维护自己的利益，甚至许多人都把赵匡胤当成了自己的靠山，有了这样的基础和声望，最后赵匡胤利用和平手段夺取政权奠定了基础。从而发动了著名的 陈桥兵变 轻而易举的登上了皇帝的宝座。当时周世宗柴荣刚刚去世，他年仅七岁的儿子继承皇位，周恭帝年幼，在政治上没有声望，在军事统帅上根本就是一窍不通，在治理国家上根本就没有经验和基础，所以赵匡胤的一些亲信利用这样的时机，共同策划了著名的 陈桥兵变。没有发生任何流血冲突夺取政权，这是在历代夺取政权的过程中都是少有的。和平手段夺取政权，保障了社会的稳定。宋太祖赵匡胤推翻后周政权后，建立了宋朝。结束了长期分裂的局面，从新的统一了中国。

宋太祖赵匡胤统一中国后，为了巩固自己的政权，相继制定和完善了各种制度，为了防止藩镇割据的局面从新发生，对于军权完全掌握在自己的手中，军队的调动 派遣等等都进行了严格的管制，以免类似 陈桥兵变的重演。最后虽然没有发生兵变，但是也没有避免自己的弟弟而导演的 烛影斧声。不但失去了皇位，而且还失去了性命。

据传说宋太祖赵匡胤的弟弟赵匡义，是没有条件继承皇位的，因为太祖的长子德昭只比赵匡义小九岁，如果太祖不出以外的话，继承皇位的人选就是德昭，根本就没有赵匡义什么事。赵匡义为了夺取皇位，所以后来发生了谋害太祖的 烛影斧声的传闻。对于宋太祖赵匡胤的死因的记载。也不是太详细，虽然只是只言片语，但太祖死的时候只有赵匡义一人在场，当时是太祖有病在床，赵匡义前来探望，并且命令所有的人员退下，后来他们只听到两人断断续续的说话声，后来烛影晃动，听到太祖一声惨叫，赵匡义命人将皇后和皇子请来，但是太祖早就已经断气身亡了。这一夜所发生的事情有些蹊跷，也就成为了一个谜。天刚亮就举行了简单的登基仪式，赵匡义成为了宋朝的第二个皇帝，也就是宋太宗。

对于烛影斧声的故事也有记载，但是从内容上看可以推断，这是为了维护宋太宗赵匡义而特意编排的故事，很多人认为是无稽之谈。宋太宗赵匡义去探望太祖的当天晚上，赵匡义看到一个女鬼附在太祖的身上，赵匡义拿起斧子向女鬼身上砍去，女鬼躲闪开来，正好砍在太祖的身上，所以后来人们听到的惨叫声，就是太祖发出来的。人们认为这种为了驱鬼之谈，有些太天真幼稚。完全是为了推卸赵匡义杀兄夺权而故意编排的。

赵匡义在陈桥兵变的时候，为了帮助太祖夺取政权作出了很大的贡献，并且笼络了一些亲信支持协助太祖，为太祖统一中国的过程中起到了重大作用。后来太祖加封他为晋王，成为了维护皇权中的举足轻重的人物之一。但是支持赵匡义的人大有人在，所以赵匡义利用权利和身份，不但加强了自己的势力和实力，害死太祖夺取皇权，也是有条件的。所以研究学者认为，赵匡义是利用手段夺取皇位的。从他夺取皇位后，发生的几件是上分析，就可以看出他的用意和用心。太祖的长子德昭的死，可以说是另人深思的一个谜？德昭在同太宗赵匡义率军征讨北汉时，宋军惨败，当时太宗赵匡义随军征战，由于军队惨败而打乱，太宗赵匡义带人慌忙逃跑，后来文武百官不知道太宗赵匡义生死，为了避免天下大乱，让德昭出来收拾残局。因为这件事太宗对德昭起了怀疑，所以多次对德昭冷嘲热讽。德昭也觉得自己成为了威胁皇权的危险人物，也知道自己将来的后果，便为此自杀了。后来有人传闻说，是太宗赵匡义特意逼死德昭的。目的是为了巩固自己的地位，而斩草除根。事情就是凑巧，德昭死后一年，太祖的另一个儿子德芳也死了，当时刚刚二十三岁。据说是病死的，具体是什么病，怎么病死的，从没有确切的解释。这也是另人觉得奇怪，太祖的两个儿子都相继死去。后来的传闻说德昭是被迫害致死，德芳的死也是不明不白，但肯定是跟宫廷权利之争有关。赵匡义害死太祖夺取皇位，为了防止节外生枝，除掉太祖的两个儿子，为了巩固自己的地位，而斩草除根。这种分析和解释，也是合乎情理的。