这是研究中争论最多的问题，主要有三种观点。
( 一 ) 认为是十七勇士。依据是有关历史文献及回忆录。杨得志在《强渡大渡河》一文中持此说。张光彩在《中央红军强渡大渡河十七勇士考证》一文中说，战争年代，东北教育社通联组曾就强渡大渡河是十七勇士还是十八勇士的问题致函询问中央秘书室，中央秘书室又将此函转到中央军委总政治部宣传部新闻处，新闻处调查后答复是：“据当年中国工农红军第一军团第一师第一团团长，亲身指挥强渡大渡河战斗的杨得志将军谈：当时强渡大渡河的确是十七个英雄，内中十六个是一营各连选调的班长、排长、战士……连长熊尚林为队长，共十七人。同时在强渡大渡河时，有很多人在隔河打掩护也确实打得很好，尤其是赵章成同志的迫击炮和李得才同志的重机枪，起了极其重大的作用……后来传说有十八勇士，也许是把他们中间的任何一个也算进去了。”作者指出，一九六四年总政治部政工研究处编写《辞海》“十七勇士”条目时，经多方面查证历史资料和询问当年目睹红军强渡大渡河的一些同志，都肯定说是“十七勇士”。同年七月十日该处写了《关于十七勇士的说明》，七月十一日以总政治部名义印发了这个《说明》。《说明》规定：“今后在宣传、创作中，如提及红军强渡大渡河的勇士时，请以此件为准。”《红旗》一九八三年第二十期刊登“小资料”，依据一九三五年五月三十日红军政治部出版的《红星》报和“坚”政治部同日出版的《战士报》，并访问子一些老同志，确认“红军强渡大渡河勇士是十七名，而不是十八名”。
对十七勇士的姓名，有关文献和回忆录记述不尽相同，较有代表性的有《战士报》、《长征日记》、《中国工农红军第一方面军史》。
一九三五年五月三十日 《战士报》：熊上林 ( 连长 ) ，罗会明 ( 排长 ) ，刘长发 ( 班长 ) ，张表克 ( 副班长 ) ，张桂成 ( 战斗员 ) ，萧汗尧 ( 战斗员 ) ，王华停 ( 战斗员 ) ，廖洪山 ( 战斗员 ) ，赖秋发 ( 战斗员 ) ，曾先吉（战斗员 ) ，郭世苍 ( 班长 ) ，张成球 ( 副班长 ) ，萧桂兰 ( 战斗员 ) ，朱祥云 ( 战斗员 ) ，谢良明 ( 战斗员 ) ，丁流民 ( 战斗员 ) ，陈万清 ( 战斗员 ) 。
萧锋《长征日记》：连长熊尚林，二排长曾令明，三班长刘长发，副班长张克表，四班长郭世苍，副班长张成球，战士张桂成、萧汉尧、王华亭、廖洪山、赖秋发、曾光吉、萧桂兰、宋祥云、谢良明、丁流明，陈万清。
《中国工农红军第一方面军吏》：连长熊尚林，第二排排长罗会明，第三班班长刘长发、副班长张表克，战士张桂成、萧汉尧、王华停、廖洪山、赖秋发、曾先吉，第四班班长郭世苍、副班长张成球、战士萧桂兰、朱祥云、谢良明、丁流民，陈万清。
此外，还有的将郭世苍写作郭士苍。
宋豫君、朱树长将《战士报》记载的十七勇士姓名与萧锋《长征日记》记载的十七勇士姓名对照比较，认为《长征日记》是可信的。依据是：
第一，萧锋对十七勇士中的人比较熟悉。如与熊尚林是同乡，抗战期间萧是团政委，熊是该团营长。
第二，《长征日记》所列姓名与杨得志、孙继先有关回忆录的记述相同，如曾令明、张克表，萧汉尧。
第三，有些同音或原件难以辨认的字，作者赞同萧锋的写法。如王华亭、曾光吉等。
( 二 ) 认为是十八勇士。依据是孙继先《大渡河上》、杨得志的有关谈话等。《中国新民主主义革命时期通史》说：“红军先遣队抵达渡口——安顺场，只获船两只，而对岸渡口又有敌军一营防守，为了打破这一障碍，红军挑选了十八个勇士，于五月二十八日强渡登岸，并陆续渡过了一个师。”周润东认为，十八勇士的说法是正确的，依据有二。一是孙继先《大渡河上》一文。十七人的渡河突击队以仅有的一只小船分两批强渡，为加强领导，孙继先营长也加入了突击队行列，这就使突击队实际人数为十八人。二是杨得志的有关回忆。在《大渡河畔英雄多》一文中，杨得志采用了十八勇士强渡大渡河的说法，“杨得志同志认为正确地说应该是十八勇士 ( 其中包括营长孙继先同志 ) 。”杨得志在回忆录《横戈马上》一书中，比较详细地叙述了十八位同志分两批强渡大渡河的动人情景。作者认为，孙继先、杨得志是当年渡河战斗的指挥者和见证人，他们的回忆是第一手历史资料，是可信的。作者分析了绝大多数回忆录、专著、教科书持十七勇士强渡大渡河之说的原因：一是《战士报》的记载漏掉了孙继先的名字，开十七勇士强渡大渡河之说的滥觞；二是许多回忆录持“十七勇士”之说，较早的回忆录如廉臣《随军西行见闻录》、一氓《从金沙江到大渡河》、文彬《从西昌坝子到安顺场》皆说“十七勇士”强渡大渡河，较晚的回忆录如成仿吾《长征回忆录》、刘伯承《回顾长征》、《聂荣臻回忆录》等也都持十七勇士之说；三是杨得志一度借用过十七勇士之说，杨得志在《强渡大渡河》一文中，借用了“十七勇士”的说法，他的这篇文章被视为描写强渡大渡河战斗的权威性的历史文献，被许多书籍、报刊收集、转载，影响极广。最近几年出版的影响较大的有关长征的著作如《中国红军长征记》、《长征——前所未闻的故事》均采用十七勇士之说。
( 三 ) 认为说十七勇士、十八勇士均可。杨得志在《强渡大渡河的红军勇士是多少个》一文中指出：“我们可以把奋勇队的十七位同志称为勇士，若把当时的营长孙继先同志算进去，称十八勇士也没有错。”
